Peuplés d'un peu plus de 52 000 habitants, ils s'étendent au nord du 60e parallèle et jusqu'à près de 70° de latitude. Ils possèdent 9% de l'eau douce mondiale. Sur le substrat de roches précambriennes du bouclier canadien, le sol est recouvert du sud au nord par la taïga, une majorité de toundra puis la banquise. Inuit, indiens Dene et Inuvialuit y sont maintenant sédentarisés. D'immenses zones quasiment sans impact humain y sont autant de réserves de vie sauvage, parmi les plus isolées du monde : boeufs musqués, bisons, caribous, grizzlis, loups et renards arctique y prospèrent ainsi qu'une faune aviaire des plus riches.
Les dimensions de cet pays sont hors du commun : Yellowknife, la capitale est située à plus de 1200 km d'Edmonton (Alerta) par la Mackenzie Highway; le Grand Lac des Esclaves est quasiment une mer intérieure. C'est içi que se trouve la Nahanni, le pays des Indiens et des livres de Frison-Roche avec des coins fabuleux pour la pêche.